开幕式结束后，洪天贵福没有急着去看展览，而是带着皇后去了后方的行宫。

这是一座三进院落，原是天津盐商的一处别业，去年被官府征用改建，作为皇帝在博览会期间的临时住所。院落不大，但布置得精致雅洁，院内种着两棵海棠，正值花期，粉白色的花瓣落了满地。

洪天贵福换下龙袍，穿了一件藏青色的长衫，外罩黑色马褂，脚蹬一双千层底的布鞋。皇后也褪去凤袍，换了一件藕荷色的旗袍，外披浅灰色披肩，头上只简单地挽了个髻，插了一支白玉簪子。

“这样看着顺眼多了。”洪天贵福对着镜子理了理衣领，笑道。

皇后在一旁抿嘴笑：“陛下穿什么都好看。”

“别叫陛下了，出门在外，叫老爷。”

“是，老爷。”皇后笑着福了一福。

夫妻二人换好装束，带了几名便衣侍卫，从行宫侧门出去，直奔主展馆。

曾纪泽早已等在门口。他也换了一身便装，灰色长衫，手里拿着一个牛皮封面的笔记本，腋下夹着一支铅笔。

“陛下——”他刚开口，就被洪天贵福抬手制止。

“叫先生。”

“是，先生。”曾纪泽连忙改口，“夫人的便装很妥当，不会引人注目。”

洪天贵福点了点头，挽着皇后的手，走进了主展馆。

虽然开幕式已经结束，但展馆内的人流并不拥挤——刘铭传的安保措施做得精细，分时段、分批次放行，既保证了安全，也让观众有足够的空间仔细观看。

洪天贵福和皇后沿着中央通道缓缓前行，便衣侍卫们散布在四周，看似随意，实则将两人牢牢护在中间。人群中偶尔有人扭头看他们一眼，但没有人认出来。

皇后走得很慢，几乎每一个展台都要停下来看看。宫墙之外的世界，对她来说既陌生又新鲜。

“老爷，你看这个——”皇后拉着洪天贵福的手，指向一个展台。

那是一台缝纫机，与常见的款式不同，机身更加小巧，台面上多了几个精巧的附件。一个美国工匠正操作为观众演示，将一块布料叠了几层，踩着踏板，针脚飞快地走过，布料边缘被整齐地锁边，同时还在上面绣出了一朵简单的小花。

“这是辛格公司今年刚推出的改良型家用缝纫机。”曾纪泽翻开笔记本，飞快地看了一眼，“除了基本缝纫功能，还可以锁边、绣花、钉扣子，比旧款快了四成，而且操作更省力。目前在美国的售价是七十五美元，在欧洲也很受欢迎。”

皇后看得眼睛发亮：“这要是放在家里，做衣裳可就方便多了。”

洪天贵福含笑看了她一眼，对曾纪泽说：“记下来，回头让商部找辛格公司谈，引进生产线。”

曾纪泽在笔记本上飞快地写了几笔。

往前走几步，是另一个美国公司的展台。几台造型古怪的机器摆在桌上，其中一台引起了不少人的围观——那是一台打字机，黑色的铸铁机身，圆形的键盘上排列着字母键，一个金属滚筒用来夹纸。

一位年轻的美国女士正在演示。她十指放在键盘上，噼里啪啦地敲击着，一个个字母便印在了滚筒上的白纸上。打完后她将纸张抽出来，字迹清晰，排列整齐。

“这是肖尔斯公司的商用打字机，去年刚定型投产。”曾纪泽介绍道，“据说比手写快三倍以上，而且字迹工整，不会出错。美国的法院、商行已经开始采购了。”

皇后好奇地凑近看了看，伸手摸了摸那圆形的键盘：“老爷，这玩意儿倒是新鲜。”

“以后衙门里的文书，用这个比毛笔抄写快多了。”洪天贵福点点头，“记下来，与时俱进。”

旁边的一排展台展示的是农业机械。一台巨大的收割机占据了显眼位置，铁质的切割刀和传送带在蒸汽机的驱动下缓缓转动，旁边还有一台打谷机，滚筒上密布着铁齿，演示人员将一把麦穗放进去，另一头便滚出干净的麦粒。

“这些都是美国麦考密克公司的产品。”曾纪泽说，“收割机一天能割二十亩地，是人工的十倍。打谷机更快，一天能打两百斗。目前在伊利诺伊和俄亥俄州已经普及了。”

洪天贵福沉吟片刻：“我们的农政部门有没有引进？”

“去年引进了一批，在直隶和山东试用了，效果不错。但农民习惯了旧式农具，推广还有阻力。”

“阻力要克服。”洪天贵福说，“农业是根本，不能只靠人力和畜力。你告诉商部，博览会结束后，组织一批农政官员专门来考察这些机械，该买的买，该学的学。”

皇后在一旁听着，忍不住说：“老爷，这东西要是真能推广开，农民可就轻松多了。”