“是啊。”洪天贵福叹了口气，“几千年了，种地还是靠天吃饭、靠力气吃饭。是时候变一变了。”

走到欧洲展区时，一套厨房设备引起了皇后的注意。

那是一台煤气灶，四个灶眼排列整齐，蓝色的火焰从铜质喷嘴中喷出，火势均匀，没有烟尘。旁边是一台圆筒状的燃气热水器，铜制的外壳擦得锃亮，几个管子连接着进出水口。

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一个德国技师打开水龙头，几秒钟后，热水哗哗地流出来，热气腾腾。

皇后惊讶地睁大了眼睛：“不用烧柴就能出热水？”

“这是德国西门子公司去年推出的家用燃气热水器。”曾纪泽说，“接上煤气管和水管，打开阀门就有热水，可以洗澡、洗碗、洗衣服。煤气灶也是同样的道理，不用生火添柴，拧开就有火，而且火力可调。”

洪天贵福看了看那台热水器，问：“安全性怎么样？”

“说明书上说有防回火装置，只要安装得当，不会有问题。”

“让工部研究一下，如果可行，先在京城的官府和学堂里试点安装。”洪天贵福说，“民生无小事，这种能实实在在改善百姓生活的东西，比造十门大炮都有用。”

皇后拉了拉他的袖子，小声说：“老爷，咱们宫里要是装上这个，冬天洗澡就不用烧那么多热水了。”

洪天贵福笑着拍了拍她的手背：“行，回去就给你装。”

法国展区的一个角落，摆着几张桌子和一些玻璃器皿，一个穿白大褂的法国人正在向观众讲解。桌上放着几个小瓶子，里面装着淡黄色的液体，还有几只兔子和老鼠在笼子里活蹦乱跳。

洪天贵福走近了，听到那法国人用带着浓重口音的英语说：“……炭疽疫苗，经过减毒处理，注射后不会致病，但能产生免疫力……”

曾纪泽凑过来低声说：“这位是巴斯德先生的助手，他们展示的是减毒疫苗。去年巴斯德在研究炭疽和狂犬病疫苗方面取得了重大突破，据说能有效预防这些可怕的疾病。”

洪天贵福对医学不陌生。早年天京闹瘟疫，他亲眼看着很多人死去，那种无能为力的痛苦，他至今难忘。

“问问他们，能不能在天国建立类似的实验室。”他说，“传染病杀人比刀枪还厉害，如果真有预防的办法，花多少钱都值得。”

曾纪泽认真地记了下来。

再往前走，是德国展区。几台精密的仪器摆放在铺着天鹅绒的展台上，旁边站着几个穿白衬衫的德国技术人员，神情严肃，不苟言笑。

“这些是测量仪器。”曾纪泽翻着笔记本，“这台是用来测量霍尔效应的电磁设备——霍尔效应是去年新发现的一种物理现象。这台是手摇计算机，可以做加减乘除运算，比算盘快多了……”

洪天贵福对物理仪器不太懂，但手摇计算机引起了他的兴趣。他让技术人员演示了一遍，看着那机器在摇柄的带动下咔嗒咔嗒地运算，最后给出结果，不禁感慨：“这东西要是能普及，以后户部和工部的账目计算可就省事了。”

旁边还有几台显微镜和听诊器。显微镜的放大倍数比天穹所现有的还要高，可以清晰地看到细胞结构；听诊器是改良型的，软管更长，听头更薄，能更清晰地捕捉心肺的声音。

“医学器械也在进步啊。”洪天贵福说，“让太医院的人来看看，该买的买，该学的学。”

英国展区最引人注目的，是一套弧光灯街道照明系统。

几根铁柱立在展区中央，顶端装着弧光灯。技术人员合上电闸，一阵嗡嗡声后，弧光灯骤然亮起，发出耀眼的白光，将周围照得亮如白昼。虽然是大白天，那光仍然刺眼。

人群中发出一阵惊叹。

“这是弧光灯，利用电弧放电发光的原理。”曾纪泽说，“比煤油灯亮几十倍，适合用于街道、码头、车站等公共场所。去年巴黎的歌剧院广场已经安装了这种灯，效果很好。”

“电？”皇后疑惑地问，“就是那个看不见摸不着的电？”

洪天贵福笑着解释：“对，就是打雷下雨时天上那个电。不过科学家已经找到办法控制它了，用它来发光、传信、带动机器。”

皇后似懂非懂地点了点头。

旁边另一个展台展示的是电话交换系统。一个英国人正对着一个木头盒子说话，盒子连着一根电线，电线延伸到展台另一头的一个类似装置上。那边的人拿起听筒，两人居然隔空聊起了天。

“这是人工电话交换系统，今年刚投入商业运行。”曾纪泽说，“打电话的人先接通交换台，由话务员转接到对方线路。目前伦敦已经建立了第一个电话交换局，有二百多个用户。”

洪天贵福走过去，拿起听筒试了试。那边的工作人员说了一句“Hello”，声音虽然有些失真，但清晰可辨。