崔响挠了挠头：“要是能不当水匪，俺愿意听指挥！只要能让俺们弟兄有口饭吃，不被官府追着打，干啥都行！”

涂广看了他一眼，又看向顾先生，缓缓点头：“若是真能有个好去处，俺们愿意试试。全凭先生做主。”

刘伯在一旁听着，忍不住笑道：“这可是好事！若是真能归顺了那位大人，往后你们就是正经军爷了，我这老头子也能跟着沾光。”

顾先生拿起酒碗，对着三人举了举：“来，先干了这碗。成与不成，明日便知分晓。”

四只粗瓷碗轻轻碰在一起，发出沉闷的声响。

草房外的芦苇荡里，晚风依旧，只是这沙洲上的几人心里，却多了份从未有过的盼头。

——或许，这浑浊的河湾里，真能闯出条清亮的路来。

杜尚清的战船驶离河湾，破开平静的水面，不到一个时辰，远远便望见泗水县城的轮廓。

——码头的桅杆如林，城墙在阳光下泛着灰黄的光。

郭喜凑近问：“大哥，要不要在县城停驻片刻？把那些水匪押去衙门交差？”

杜尚清刚要答话，就见一名水兵匆匆奔来，急声道：

“将军，后船了望的弟兄打了信号，请您过去一趟！”

“哦？”杜尚清心头一沉，暗道不好——莫不是那些水匪见快到县城，知道难逃干系，突然在舱里闹起来了？

他没再多言，带着齐威、郭喜快步往后船赶。

后甲板靠近尾桅处立着块活动跳板，平日里折叠着竖在船舷边，只在两船需传递物件或人员时才会放下搭过去。

此刻跳板正平平铺开，一头搭在后船甲板，稳稳当当。

杜尚清伸手拉住跳板上方悬着的粗绳，借势一跃，足尖轻点跳板，身形已稳稳落在后船甲板上。

齐威与郭喜紧随其后，两人动作利落，借着绳索的牵引，也接连跃了过来，落地时带起一阵风。

刚站稳，了望的水兵便迎上来，脸色凝重地指向船舱：