甄嬛在一旁静静听着,手中的茶盏微微发烫。皇帝对沈眉庄的关注远超寻常,这绝非好事。尤其是当沈眉庄行礼时,那股奇特的香气再次飘散开来,而皇帝似乎也注意到了,深深吸了一口气,眼中闪过一丝恍惚。
"爱妃脸色不太好,可是累了?"皇帝突然转向甄嬛,关切地问道。
甄嬛回过神来,浅笑道:"多谢皇上关心,臣妾只是被阳光晃了一下眼睛。"
皇帝点点头:"春日阳光虽好,也不宜久晒。沈秀女先退下吧,朕陪甄嬛娘娘回宫休息。"
沈眉庄恭敬告退。待她走远,皇帝握住甄嬛的手:"爱妃觉得这沈眉庄如何?"
甄嬛心中一紧,面上却不显:"沈小姐知书达理,是个可人儿。皇上似乎对她颇为欣赏?"
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皇帝笑道:"朕只是觉得她与爱妃年少时有几分相似,尤其是那一低头的温柔,让朕想起了初见爱妃时的情景。"
甄嬛强压下心头的不安,故作娇嗔道:"皇上这是嫌弃臣妾年老色衰了?"
皇帝大笑,揽过她的肩:"爱妃说哪里话。朕只是感叹时光飞逝,转眼爱妃入宫已近十年了。"
十年。甄嬛在心中默念这个数字。对于后宫女子来说,十年足以让一个天真少女变成心机深沉的妇人,也足以让帝王恩宠从炽热转为平淡。
回到承乾宫,甄嬛立即命人备水沐浴。浸在撒满玫瑰花瓣的温水中,她闭目回想今日种种。皇帝对沈眉庄的特殊关注,皇后频繁的赏赐,还有那可疑的香料...一切都不是巧合。
"槿汐,"甄嬛突然开口,"去查查沈自山最近可有上奏折?另外,找温太医来,就说本宫有些头晕,请他来看看。"
槿汐领命而去。不多时,温实初提着药箱来到承乾宫。
"娘娘哪里不适?"温实初恭敬地问道。
甄嬛示意宫女们都退下,只留槿汐在旁,然后从袖中取出一个小布包:"温太医,本宫想请你看看这个。"
温实初打开布包,里面是几粒从沈眉庄香囊中偷偷取出的香料。他凑近闻了闻,眉头立刻皱了起来:"娘娘从何处得来此物?"
"你先告诉本宫,这是什么?"甄嬛不答反问。
温实初神色凝重:"此乃西域奇香'醉仙桃',少量使用可安神助眠,过量则能乱人心智,令人产生依赖。当年..."他犹豫了一下,"当年华妃娘娘曾用过类似的香料。"
甄嬛眼中闪过一丝冷光:"本宫就知道。"她看向温实初,"此物危害如何?"
"长期佩戴会使人精神恍惚,性情大变,更可怕的是..."温实初压低声音,"佩戴此香者周身会散发特殊气息,能令接触者产生莫名的好感与依恋。"
甄嬛猛地站起身,水花四溅。难怪皇帝对沈眉庄如此关注,原来是这香料在作祟!皇后竟敢用这等下作手段!
"温太医,此事不得外传。"甄嬛沉声道,"你且下去吧,本宫自有主张。"
温实初欲言又止,最终还是躬身退下。
待屋内只剩槿汐一人,甄嬛才露出疲惫之色:"皇后这次是铁了心要对付本宫了。"
槿汐忧心忡忡:"娘娘打算如何应对?"
甄嬛沉思片刻,忽然问道:"沈眉庄这个人,你怎么看?"
槿汐想了想:"沈小姐表面温顺,但能在短短几日内同时获得皇后和皇上的青睐,绝非等闲之辈。"
"本宫也是这么想。"甄嬛冷笑,"但再狡猾的狐狸也斗不过好猎手。既然皇后送上门来一个'小甄嬛',本宫就陪她演这出戏。"
次日午后,甄嬛精心打扮,带着亲手熬制的参汤前往养心殿。刚到殿外,就听到里面传来悠扬的琴声,时而如清泉淙淙,时而如珠落玉盘,技艺确实不凡。