陈默正好拿着算珠过来，闻言举起一串用麻绳串的算珠：“赵婶您看，先学数算珠，再学加减乘除，最后教记账。比如您卖出去两尺布，收了十文钱，小虎学完就能记成‘布2尺，钱10文’，清清楚楚。”他让小虎试着拨弄算珠，“你看，这颗代表1，两颗就是2……”

小虎眼睛瞪得溜圆，手指笨拙地拨着算珠，赵婶在一旁看着，突然笑了：“这比他在账本上画圈圈强！先生，俺报名！”

报名的人渐渐多了起来，天宇和王秀才忙着登记——姓名、年龄、住址，用炭笔写在糙纸上，很快就记满了半张。也有迟疑的，比如种果树的刘老汉，他拽着孙子的胳膊，小声嘀咕：“学那些虚头巴脑的干啥？不如跟着我学嫁接果树，将来好歹有口饭吃。”

他孙子却不依，使劲挣开他的手：“爷爷，我想识字！陈先生说学会算术，能算出哪棵树结的果子多！”

周老先生走过去，拍了拍刘老汉的肩膀：“老刘，你想想，学会算术，能算清每棵树的产量，就知道哪棵该施肥，哪棵该剪枝；认识字，将来镇上的货郎来收果子，你就不用怕他在账本上骗你了。”他指着远处的农田，“不光学认字算数，常识课还教农耕呢，啥时候种麦子，啥时候除虫，比老经验准得多。”

刘老汉张了张嘴，看看孙子期待的脸，又看看周老先生诚恳的眼神，最终叹了口气：“行吧，让他试试……要是学不会，还得回来帮我看果树。”

一上午下来，报名名单上已经记了二十三个名字。有像狗蛋这样调皮捣蛋、需要管束的，有像小虎这样能帮家里干活的，也有李嫂女儿这样被家里耽误了的女娃。天宇把名单按年龄分成两栏：6-9岁的编一班，10-12岁的编二班，这样教起来更方便。

晌午时分，人群渐渐散去，学堂门口还剩几个没拿定主意的村民。天宇正收拾沙盘，突然看到角落里蹲着个瘦小男孩，穿着打补丁的衣服，手里拿着根树枝在地上画圈，眼神直勾勾地盯着学堂的木牌。

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“小朋友，你想报名吗？”天宇走过去，认出他是村东头孤儿阿木，平时靠捡柴火换口吃的。

阿木吓了一跳，把树枝藏到身后，低下头：“我……我没钱。”

“不要钱的。”天宇拉着他走到报名桌前，拿起笔，“你多大了？”

“九岁。”阿木的声音像蚊子哼。

“那正好能进一班。”天宇在名单上写下“阿木”两个字，又给他拿了串算珠，“明天一早来上课，记得带个空竹筒，咱们装沙子写字用。”

阿木捏着算珠，指节泛白，突然“扑通”一声跪下，给天宇磕了个响头：“谢谢先生！我……我会好好学的！”

天宇赶紧把他扶起来，心里一阵发酸——这大概就是办学堂的意义。