“将军若不愿，”墨影轻声说，“侯爷还有第二套方案——分批调防，老弱伤残回内地安置，精锐留驻三年，三年后再换防。”

“不用。”秦峰打断她，“就这个方案。”

他把奏折仔细折好，递回去：“告诉侯爷，北境军——愿为陛下永守此门。”

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墨影接过奏折时，指尖不慎碰到他的手——那手粗糙得像砂纸，布满老茧和刀疤，在雨里冰得像块铁。她下意识想缩手，却被秦峰牢牢攥住，掌心的温度透过湿冷的布料传过来，烫得她心口一颤。

“我秦峰，今年三十五，父母早亡，无亲无故。从军十七年，军功七转，俸禄年八百两，雁门关内有宅院一座、良田五十亩——这些，够不够娶你？”

墨影僵住了。

雨哗哗地下，世界只剩下雨声，和两人交握的手。周围卸货的士兵、影卫、俘虏，所有人都停下了动作，看着他们。

“将军说笑了。影卫规矩，不得婚嫁。这是刻在骨血里的铁律。”

“规矩能改。”秦峰不退让，“侯爷能改江湖规矩，就能改影卫规矩。只要你愿意，我去求她。”

墨影没说话，只是转身走向关内。玄色斗篷在风里翻卷，背影挺直，却透着一股说不出的孤寂。

秦峰没有追。他看着她的背影消失在城门洞里，然后仰头，让雨水浇在脸上。冰凉的雨水冲淡了血腥味，却冲不散胸口那股憋闷。

“将军，”副将凑过来，小心翼翼，“墨影姑娘她……”

“她需要时间。”秦峰抹了把脸，“我也需要时间。”

他转身，看向囚车里的巴特尔。那个草原王子正咧着嘴笑，像是在嘲笑他。

秦峰走过去，打开囚车门，把巴特尔拽出来，扔在泥水里。然后拔出刀，刀尖抵着对方的咽喉。

“笑什么？”他问。

巴特尔还在笑，笑得眼泪都出来了：“笑你们中原人假正经！心里想要的不敢说，明明能抢的偏要等——等到来不及，什么都没了！”

刀尖往前送了半寸，血珠渗出来。

“你不懂。”秦峰的声音沉得像压城的乌云，“我们不是等，是守——守规矩，守承诺，守心里的底线。这比拿刀砍人，难上千倍万倍。”

他收刀入鞘，示意士兵把巴特尔押走。然后转身，看向关内——那里有他的兵，他的城，他守了十年的土地。还有那个刚刚走进城里的女子，他可能还要守很久，才能守到她回头。

雨渐渐小了。

傍晚时分，战报送往京城的信使出发了。一起送走的，还有那封请功奏折，和秦峰写给沈青瑶的私信——信很短，只有一行字：

“末将愿永守北境，亦愿守一人。请侯爷成全。”

信使的马蹄声消失在暮色里。

秦峰站在城楼上，看着最后一缕天光消失在草原尽头。墨影不知何时也上来了，站在他身边三尺外，同样望着远方。

“侯爷……会同意吗？”她忽然轻声问，声音细得像雨丝。

“会。侯爷她……比谁都懂守着一个地方、一个人的滋味。”

墨影沉默。

远处，牧民开始驱赶羊群回圈，炊烟从帐篷里升起，在雨后清澈的空气里笔直向上。有孩童的嬉笑声随风传来，夹杂着母亲呼唤吃饭的吆喝。

这是北境难得的安宁时刻。